La pneumonie est une maladie très fréquente et très grave. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la pneumonie est la principale cause de décès d'enfants dans le monde : environ 1,4 million d'enfants de moins de cinq ans meurent chaque année de pneumonie (OMS, 2012). Les enfants ne sont pas le seul groupe d'âge à risque : la pneumonie (associée à la grippe, qui en est souvent la cause) est la huitième cause de décès aux États-Unis chaque année (National Center for Health Statistics, 2009).
Il existe trois formes principales de pneumonie communautaire : la pneumonie bactérienne, parasitaire ou virale. Par communauté, nous entendons que ce type de pneumonie se transmet généralement d'une personne à une autre au sein d'un groupe humain.
Dans la pneumonie virale, un virus envahit les poumons, les faisant gonfler et bloquant le flux d'oxygène.
On a longtemps pensé que les virus ne causaient que 8 % des pneumonies communautaires. Mais des études plus récentes ont montré que les virus jouent un rôle beaucoup plus important : ils seraient responsables de près de 50 % des cas (Mosenifar & Jeng, 2012). Que cela soit dû aux progrès des outils de diagnostic pour découvrir la véritable cause de la pneumonie, ou si la pneumonie virale est plus répandue que par le passé, reste à déterminer.
Ce qui est clair dans tous les cas, c'est que la plupart des cas de pneumonie chez les enfants sont causés par des virus. Selon l'American Respiratory Association, la pneumonie virale ne touchait autrefois que les jeunes enfants et les personnes de plus de 65 ans (Matsuoka et Eneloq, 2010). Il est maintenant courant dans toutes les tranches d'âge.
Cependant, les enfants et les personnes de plus de 65 ans sont toujours considérés comme des populations à haut risque car leur corps est plus sensible aux maladies. En fait, les virus sont responsables de la plupart des cas de pneumonie chez les enfants. Les autres populations à haut risque comprennent les femmes enceintes et les personnes atteintes de troubles du système immunitaire.
Dans la plupart des cas, la pneumonie virale est guérie en trois semaines. Cependant, la pneumonie virale varie de modérée à sévère. Les cas graves peuvent entraîner la mort.
causes
Plusieurs virus peuvent provoquer une pneumonie virale, notamment :
– adénovirus – varicelle – grippe – virus respiratoire syncytial (VRS)
Les scientifiques ne savent pas exactement comment ces virus provoquent une pneumonie, et le processus exact varie probablement d'un virus à l'autre. Superficiellement, les symptômes de la pneumonie apparaissent lorsque les poumons deviennent enflammés à la suite de leurs efforts pour combattre l'infection virale. Cette inflammation bloque le flux d'oxygène, entraînant une variété d'autres problèmes.
Les virus se propagent généralement d'une personne à l'autre au sein d'un groupe social. Tousser, éternuer ou toucher une surface contaminée par une personne malade est la cause la plus fréquente d'infection par un virus pouvant provoquer une pneumonie virale.
des risques
Les personnes présentant un risque supérieur à la normale de pneumonie virale comprennent celles dont le système immunitaire est affaibli. Ceux-ci inclus:
– Patients atteints du VIH/SIDA – Bébés prématurés – Enfants souffrant de problèmes pulmonaires et cardiaques – Personnes recevant certains traitements, tels que la chimiothérapie, qui affaiblissent le système immunitaire – personnes ayant subi une greffe d'organe ou prenant des immunosuppresseurs
Si vous souffrez de l'une des maladies suivantes, vous courez un risque plus élevé de contracter une pneumonie virale :
– cancer ou autre maladie traitée par chimiothérapie – maladie cardiaque/sanguine – diabète – maladie du foie ou des reins – VIH/SIDA – bronchite chronique ou emphysème – infection récente des voies respiratoires supérieures, rhume ou symptômes pseudo-grippaux – infection virale récente – épisodes récents de nausées et vomissements
Les symptômes
Les symptômes de la pneumonie ressemblent beaucoup à ceux de la grippe. La plupart des cas de pneumonie ne sont pas graves. Cependant, vous devez être conscient qu'il peut rapidement évoluer vers une condition plus grave. Quelques symptômes courants de la pneumonie
– toux – fièvre – maux de tête – douleurs musculaires – fatigue – essoufflement – fièvre constante de 38,8 – transpiration – frissons – lèvres bleues – faiblesse
Les cas suivants nécessitent généralement une hospitalisation :
– personne de plus de 65 ans – confusion – respiration rapide – hypotension artérielle – personne bénéficiant d'une assistance respiratoire – personne souffrant d'un arrêt cardiaque – personne souffrant d'une maladie pulmonaire, broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) ) par exemple
Diagnostic
Le médecin commencera par vous examiner. Il écoutera d'abord vos poumons. Si vos poumons émettent un crépitement, un bouillonnement, un grondement ou une respiration sifflante, ils effectueront généralement d'autres tests, tels que :
– radiographie du thorax – numération globulaire complète, pour rechercher des signes d'infection virale et déterminer s'il y a une infection virale ou bactérienne – tomodensitométrie du thorax pour voir le bon fonctionnement des poumons – culture d'expectorations ou examen des sécrétions pulmonaires – bronchoscopie (rarement), qui permet au médecin de visualiser les voies respiratoires
Traitement
Le traitement a deux aspects : soulager les symptômes de l'infection et essayer de débarrasser le corps de l'infection.
Pour débarrasser l'organisme de l'infection, votre médecin devra vous prescrire des antiviraux spécialement adaptés pour détruire le virus qui a infecté l'organisme. Il faut comprendre que les antibiotiques sont inefficaces contre la pneumonie virale car elle est d'origine virale et non bactérienne. Antiviraux couramment prescrits :
– amantadine – rimantadine – zanamivir – oseltamivir – ribavirine – acyclovir – ganciclovir – foscarnet – cidofovir
Pour traiter vos symptômes, votre médecin peut vous donner les recommandations suivantes :
– médicaments contre la fièvre tels que l'aspirine ou l'ibuprofène – médicaments contre la toux – repos – beaucoup de liquides – oxygénothérapie – méthodes pour vous aider à respirer, y compris l'utilisation d'un humidificateur – analgésiques pour soulager les douleurs thoraciques liées à la toux
Si la plupart des patients peuvent être soignés à domicile, des hospitalisations peuvent parfois être nécessaires en cas de risque de déshydratation. Les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques et dépendantes peuvent également avoir besoin d'être hospitalisées.
La prévention
Vous pouvez adopter quelques bonnes habitudes pour prévenir la pneumonie :
– maintenir une bonne hygiène en se lavant les mains en quittant la salle de bain ou après avoir pris les transports en commun ou s'être trouvé dans un endroit où le risque de contamination est élevé – ne pas fumer – le tabac réduit la capacité des poumons à combattre les infections – dormir suffisamment – faire de l'exercice et mangez sainement – soyez poli lorsque vous éternuez et toussez – couvrez votre bouche avec votre coude
En plus de ces règles générales, il existe des recommandations spécifiques pour certaines tranches d'âge :
Adultes
Le virus de la grippe peut être une cause directe de pneumonie virale. Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent à tous les adultes de se faire vacciner contre la grippe saisonnière. Les seules exceptions sont les adultes qui ont eu une réaction allergique aux œufs ou au vaccin contre la grippe dans le passé, ceux qui ont eu le syndrome de Guillan-Barré et ceux qui sont actuellement malades. Si vous êtes malade, vous devrez reporter la visite et revenir quand vous irez mieux (CDC, 2012).
Adultes à haut risque
Si vous faites partie d'une population à haut risque, vous devriez envisager de vous faire vacciner contre le pneumocoque. Ce vaccin protège contre Streptococcus pneumoniae, la cause bactérienne la plus courante de pneumonie. Ce vaccin n'est pas lié à la pneumonie virale, mais il mérite d'être considéré. Les adultes à haut risque comprennent les fumeurs et/ou les personnes asthmatiques (CDC, 2012).
Des gamins
Tous les enfants de 6 mois et plus doivent être vaccinés contre la grippe saisonnière, sauf s'ils sont allergiques ou ont eu le syndrome de Guillan-Barré (CDC, 2012).
enfants à haut risque
Les enfants qui appartiennent à l'un des groupes à haut risque énumérés ci-dessous doivent également être vaccinés contre la maladie pneumococcique.
– les enfants de moins de 5 ans – les enfants dont le système immunitaire est affaibli – les enfants atteints de cancer – les enfants atteints de maladies cardiovasculaires – les enfants atteints de drépanocytose
Si votre enfant fréquente la garderie, il est recommandé de le faire vacciner. Les virus peuvent se propager rapidement dans un groupe fermé comme une garderie.
Personnes de plus de 65 ans
Les personnes de plus de 65 ans devraient se faire vacciner contre la grippe saisonnière chaque année et se faire vacciner contre le pneumocoque (CDC). Encore une fois, cela n'affecte pas les personnes atteintes de certaines allergies sévères, ni celles qui ont eu le syndrome de Guillan-Barré.
Aussi, il est important d'être particulièrement prudent si vous avez plus de 65 ans. Selon un article publié dans la revue Clinical Infectious Diseases, les personnes de plus de 65 ans développent généralement une pneumonie après une exposition au virus de la grippe A H3N2 et au virus respiratoire syncytial (Falsey, 2012).
La plupart des cas de pneumonie virale surviennent en hiver. Si vous présentez une forte fièvre, une toux, une respiration sifflante, une fièvre légère et un essoufflement, en particulier pendant les mois d'hiver, vous devez consulter votre médecin immédiatement.