L'hépatite est une inflammation du foie et une augmentation de son volume.
Elle est souvent causée par une infection virale. Cependant, il est probable que cette pathologie ait d'autres causes. Il existe une hépatite chronique auto-immune active (une maladie qui survient lorsque le corps produit des anticorps qui attaquent le foie) et une hépatite qui survient indirectement à la suite d'un traitement médicamenteux, de la consommation de drogues et d'alcool ou de toxines.
Le foie est situé dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Il remplit de nombreuses fonctions essentielles qui affectent le métabolisme dans tout le corps, notamment :
– la production de bile, indispensable à la digestion ; – filtrer les toxines du corps ; – excrétion de bilirubine, de cholestérol, d'hormones et de médicaments ; – métabolisme des glucides, des lipides et des protéines ; – activation d'enzymes (protéines spécialisées essentielles aux fonctions métaboliques) ; – stockage du glycogène, des vitamines (A, D et K) et des minéraux ; – la synthèse de protéines plasmatiques, telles que l'albumine ; – la synthèse des facteurs de coagulation.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, environ 4,4 millions d'Américains souffrent d'hépatite chronique et la plupart ne le savent pas (CDC).
Les infections virales du foie considérées comme des hépatites sont : les virus des hépatites A, B, C, D et E. L'hépatite A est une version plus bénigne de la maladie, tandis que l'hépatite D est plus grave. Les options de traitement diffèrent selon la forme d'hépatite diagnostiquée et son origine. Certaines formes d'hépatite peuvent être prévenues.
Les types
Ce type résulte d'une infection par le virus de l'hépatite A (VHA). Ce type d'hépatite est fréquemment transmis par la consommation d'eau ou d'aliments contaminés par des matières fécales.
Hépatite B
Ce type résulte d'une infection par le virus de l'hépatite B (VHB). Ce type se transmet par une peau éraflée ou par contact avec un liquide corporel infectieux (comme le sang, la salive ou le sperme). L'utilisation de drogues injectables, les relations sexuelles avec un partenaire infecté ou le partage d'un rasoir avec une personne infectée augmentent le risque de contracter la maladie. Selon certaines estimations, 1,25 million de personnes ont l'hépatite B aux États-Unis et 350 millions de personnes dans le monde vivent avec cette maladie chronique (CDC).
Hépatite C
Ce type résulte d'une infection par le virus de l'hépatite C (VHC). Cette pathologie se transmet par contact direct avec des fluides corporels infectés (généralement par l'usage de drogues injectables ou des rapports sexuels). Le virus de l'hépatite C est l'une des infections virales transmissibles par le sang les plus courantes aux États-Unis. Selon le CDC, environ 3,2 millions d'Américains et 170 millions de personnes dans le monde vivent avec une forme chronique de cette infection (CDC).
hépatite D
Cette forme d'hépatite est également appelée hépatite delta. L'hépatite D est une maladie hépatique grave causée par le virus de l'hépatite D (VHD), qui se contracte par des lésions cutanées ou par contact avec du sang infecté. Il s'agit d'une forme rare d'hépatite qui survient en même temps que l'hépatite B; c'est très rare aux États-Unis.
hépatite E
L'hépatite E est une maladie d'origine hydrique causée par le virus de l'hépatite E (VHE). L'hépatite E est présente principalement dans les régions où les conditions sanitaires sont mauvaises. Elle est généralement causée par l'ingestion de matières fécales. Cette maladie est très rare aux États-Unis. Cependant, des cas d'hépatite E ont été signalés au Moyen-Orient, en Asie, en Amérique centrale et en Afrique (CDC).
Les hépatites A et E sont généralement contractées en buvant des aliments ou de l'eau contaminés. Les hépatites B, C et D se contractent par contact avec du sang contaminé. Ces formes d'hépatite peuvent être aiguës ou chroniques, bien que les types B et C tendent à devenir chroniques.
causes non virales
causes non virales
L'hépatite peut être causée par des dommages au foie résultant d'une consommation excessive d'alcool. Ces cas sont parfois appelés hépatite alcoolique. L'alcool provoque une inflammation et une hypertrophie du foie. D'autres causes toxiques comprennent la surutilisation de traitements médicamenteux ou l'exposition à des poisons.
Maladie auto-immune
Parfois, le système immunitaire croit à tort que le foie est nocif pour le corps et commence à l'attaquer, compromettant ainsi les fonctions hépatiques.
Les symptômes
Lorsque vous souffrez d'une forme d'hépatite souvent chronique (hépatites B et C), il se peut que vous n'ayez initialement aucun symptôme. Les symptômes peuvent ne pas apparaître avant que le dommage ne se produise.
Les signes et les symptômes de l'hépatite aiguë apparaissent rapidement. Il s'agit notamment des éléments suivants :
– fatigué ; – symptômes pseudo-grippaux; – urine foncée; – selles pâles ; – douleurs abdominales ; – perte d'appétit; – perte de poids inexpliquée ; – peau et yeux jaunes (cela peut être des signes de jaunisse).
L'hépatite chronique progresse lentement, mais ces signes et symptômes peuvent être trop subtils pour être apparents.
Diagnostic
Lors d'un examen physique, votre médecin peut appuyer doucement sur votre abdomen pour vérifier la douleur ou la sensibilité. Vous pouvez également essayer de déterminer par palpation si le volume du foie a augmenté. Si votre peau ou vos yeux sont jaunes, votre médecin le remarquera lors de l'examen.
Biopsie du foie
Une biopsie du foie est un test peu invasif dans lequel le médecin prélève un échantillon de tissu hépatique. Cette procédure ne nécessite pas d'incision. En d'autres termes, cela peut être fait avec une aiguille et ne nécessite pas de chirurgie. Ce test permet au médecin de détecter une éventuelle infection ou inflammation, ou une éventuelle atteinte hépatique.
Tests de la fonction hépatique
Les tests de la fonction hépatique nécessitent l'utilisation d'échantillons de sang pour évaluer le fonctionnement du foie. Ces tests aident à déterminer dans quelle mesure le foie nettoie le sang des déchets, des protéines et des enzymes. Des niveaux élevés d'enzymes peuvent indiquer un stress ou des dommages au foie.
Ultrason
L'échographie abdominale utilise des ultrasons pour générer une image des organes de l'abdomen. Ce test révèle la présence de liquide dans l'abdomen, ou une hypertrophie du foie ou des dommages au foie.
Test sanguin
Les tests sanguins utilisés pour détecter la présence d'anticorps et d'antigènes du virus de l'hépatite indiqueront ou confirmeront la présence du virus qui cause l'hépatite.
Détection des anticorps viraux
Des tests d'anticorps viraux supplémentaires peuvent être nécessaires pour identifier le type spécifique de virus du foie.
Traitement
Les options de traitement dépendent du type d'hépatite, ainsi que du caractère aigu ou chronique de l'infection.
Hépatite A
L'hépatite A n'est généralement pas traitée. Il est recommandé d'aller se coucher lorsque les symptômes provoquent une gêne importante. Si vous êtes sujet aux vomissements ou à la diarrhée, vous devrez suivre un régime spécial élaboré par votre médecin pour prévenir la malnutrition ou la déshydratation. La vaccination peut également aider à prévenir les infections par le VHA en aidant votre corps à fabriquer des anticorps qui combattent ce type d'infection. La plupart des enfants sont vaccinés entre 12 et 18 mois. Les adultes peuvent également être vaccinés.
Hépatite B
L'hépatite B aiguë ne nécessite pas de traitement spécifique. L'hépatite B chronique est traitée avec des médicaments antiviraux. Cette forme de traitement peut être coûteuse, car le traitement doit être poursuivi pendant plusieurs mois ou années. Le traitement de l'hépatite B chronique nécessite également des évaluations médicales et des examens réguliers pour déterminer si le virus progresse. Le CDC recommande la vaccination de tous les enfants, dès la naissance, contre l'hépatite. Le vaccin est également recommandé pour tout le personnel sanitaire et médical (CDC).
Hépatite C
Les traitements antiviraux sont utilisés pour traiter les formes aiguës et chroniques de l'hépatite C. Les personnes qui développent une hépatite C chronique sont généralement traitées avec une combinaison de thérapies médicamenteuses antivirales. D'autres tests peuvent également être nécessaires pour déterminer la meilleure forme de traitement. Les personnes qui développent une cirrhose (cicatrisation du foie) ou une maladie du foie due à une hépatite C chronique peuvent être candidates à une greffe du foie.
hépatite D
L'hépatite D est traitée avec un médicament appelé interféron alfa. Selon l'Agence de la santé publique du Canada, entre 60 % et 97 % développeront à nouveau l'hépatite D, même après un traitement (Agence de la santé publique du Canada).
hépatite E
À ce jour, il n'existe aucun traitement médical spécifique pour le traitement de l'hépatite E. Étant donné que l'infection est généralement aiguë, elle disparaît généralement d'elle-même. Il est souvent conseillé aux personnes infectées de se reposer autant que nécessaire, de boire beaucoup de liquides et de nutriments et d'éviter l'alcool.
La prévention
Une bonne hygiène est le meilleur moyen d'éviter de contracter l'hépatite.
Si vous voyagez dans un pays où les normes sanitaires sont élevées, évitez :
– boire l'eau courante locale ; – la glace ; – coquillages; – fruits et légumes crus.
L'hépatite contractée par contact avec du sang contaminé peut être prévenue :
– en ne partageant pas les aiguilles utilisées pour les injections de drogue ; – en ne partageant pas les rasoirs ; – en n'utilisant pas la brosse à dents de quelqu'un d'autre ; – en n'entrant pas en contact avec du sang répandu.
Vaccins
Il existe des vaccins préventifs contre les hépatites A et B. Des vaccins protégeant contre les hépatites C, D et E sont en cours de développement.
complications
L'hépatite B ou C chronique peut souvent entraîner des problèmes de santé plus graves. Étant donné que le virus affecte principalement le foie, les personnes atteintes d'hépatite chronique B ou C risquent de contracter :
– maladie chronique du foie ; – cirrhose (cicatrisation du foie) ; – cancer du foie (dans de rares cas).
Lorsque le foie cesse de fonctionner, une insuffisance hépatique peut survenir. Complications de l'insuffisance hépatique :
– troubles hémorragiques ; – accumulation de liquide dans l'abdomen (le foie ne peut plus éliminer les toxines et les liquides du corps ; les liquides peuvent s'infecter) ; – augmentation de la tension dans les veines portes entrant dans le foie (due à une rétention hydrique globale) ; – insuffisance rénale (une détérioration de la fonction rénale survient chez les patients souffrant d'insuffisance hépatique et les toxines s'accumulent dans le corps); – encéphalopathie hépatique (fatigue, perte de mémoire et diminution des capacités mentales dues à l'accumulation de toxines qui affectent le cerveau, en particulier l'ammoniaque) ; – carcinome hépatocellulaire, cancer du foie (survient chez 80 % des patients cirrhotiques ; conséquence fréquente d'hépatite virale).
Il est conseillé aux personnes atteintes d'hépatite C chronique d'éviter l'alcool, car il peut accélérer les maladies du foie. Certains médicaments et suppléments sur ordonnance et en vente libre peuvent également affecter la fonction hépatique. Si vous avez une hépatite C chronique, parlez-en à votre médecin avant de prendre tout autre médicament.