La constipation est l'un des problèmes digestifs les plus courants aux États-Unis, avec plus de quatre millions d'Américains se plaignant de constipation fréquente chaque année, selon l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. (NIDDKD, 2012) La constipation fréquente est généralement définie comme ayant moins de trois selles par semaine et des selles dures et sèches.
causes
Le travail de votre côlon est d'absorber l'eau et le sel des aliments qui traversent votre tube digestif. Il produit alors des matières fécales (déchets). Les muscles du côlon finissent par pousser les matières fécales vers le rectum pour les éliminer. Si les selles restent trop longtemps dans le côlon, elles peuvent devenir de plus en plus difficiles à évacuer.
Une mauvaise alimentation conduit souvent à la constipation, car un apport adéquat en fibres alimentaires et en eau est nécessaire pour que les selles restent suffisamment molles. Les aliments riches en fibres sont les aliments végétaux que votre corps ne peut pas digérer. Il existe deux formes de fibres : solubles et insolubles. Les fibres solubles peuvent se dissoudre dans l'eau et créer une matière molle semblable à un gel lors de son passage dans le tube digestif. Les fibres insolubles conservent la majeure partie de leur structure lors de leur passage dans le tube digestif.
Les fibres sont très utiles pour soulager la constipation, car les deux formes de fibres se combinent avec des selles sèches et dures, augmentant leur poids et leur taille et les rendant plus molles, leur permettant de passer par le rectum.
Les changements d'habitudes, le stress et d'autres conditions qui ralentissent les contractions musculaires du côlon ou retardent l'envie d'aller à la selle peuvent également causer de la constipation.
Causes courantes de la constipation
– régime pauvre en fibres (en particulier les régimes riches en viande, lait ou fromage) – déshydratation – manque d'activité physique – retard délibéré des selles – voyages ou autres modifications du mode de vie – certains médicaments, tels que les antiacides et les analgésiques – grossesse
Problèmes médicaux sous-jacents pouvant causer la constipation
– certaines maladies, telles que les accidents vasculaires cérébraux, la maladie de Parkinson, le diabète et le lupus – des problèmes affectant le côlon ou le rectum, notamment une occlusion intestinale, le syndrome du côlon irritable ou une diverticulose – une utilisation excessive ou inappropriée de laxatifs (médicaments utilisés pour fluidifier les selles) – des problèmes hormonaux, notamment hypothyroïdie – fissures anales (larmes) ou hémorroïdes
Les symptômes
La définition de selles "normales" peut varier d'une personne à l'autre. Certaines personnes vont à la selle trois fois par jour, tandis que d'autres vont à la selle trois fois par semaine. Cependant, vous pouvez souffrir de constipation si vous remarquez les symptômes suivants :
– défécation moins de trois fois par semaine – selles dures et sèches – douleur ou effort lors du passage des selles – sensation de satiété, même après le passage des selles – blocage dans le rectum
des risques
Une mauvaise alimentation et le manque d'activité physique sont des risques importants de constipation. Cependant, votre risque peut être augmenté par les facteurs suivants :
– Être âgé de 65 ans ou plus : les personnes âgées ont tendance à être moins actives physiquement ou peuvent avoir des problèmes de santé sous-jacents et une mauvaise alimentation qui peuvent causer de la constipation. – Etre alité : Les personnes atteintes de certaines pathologies, comme les lésions médullaires, ont souvent des difficultés à déféquer. – Être une femme ou un enfant : Les femmes ont plus souvent des épisodes de constipation que les hommes, et les enfants sont généralement plus touchés que les adultes. – Etre enceinte : les changements hormonaux et la pression sur les intestins dus à la croissance du bébé peuvent provoquer de la constipation.
Diagnostic
De nombreuses personnes souffrant de constipation décident de se soigner en modifiant leur alimentation, en augmentant leur niveau d'activité physique ou en utilisant des laxatifs en vente libre. Cependant, vous ne devez pas utiliser de laxatifs pendant plus de quinze jours sans consulter un médecin, car votre corps pourrait s'y habituer et votre côlon pourrait en avoir besoin pour fonctionner correctement.
Contactez votre médecin ou votre médecin de famille si :
– vous êtes constipé depuis plus de trois semaines – vous avez du sang dans vos selles – vous avez des douleurs en allant à la selle – vous perdez du poids – vous remarquez des changements dans vos selles
Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux, vos médicaments et toute condition médicale sous-jacente que vous pourriez avoir. Un examen physique peut inclure un examen rectal et des analyses de sang pour vérifier le bon fonctionnement de votre thyroïde.
Dans les cas graves, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour identifier la cause de vos symptômes. Ils peuvent inclure :
– Un examen de la façon dont les aliments voyagent dans le côlon, appelé mesure du temps de transit à l'aide d'un traceur ingéré. Pour ce test, vous avalerez une pilule qui contient de petits marqueurs qui apparaîtront sur une radiographie. De nombreuses radiographies abdominales seront prises au cours des prochains jours afin que votre médecin puisse voir comment les aliments se déplacent dans votre côlon et comprendre le fonctionnement de vos muscles intestinaux. Il se peut qu'on vous demande de modifier votre alimentation pour augmenter la teneur en fibres pendant la période précédant l'examen. – Un examen du fonctionnement du sphincter anal, appelé manométrie anorectale. Pour ce test, votre médecin insérera un tube fin avec un ballonnet dans votre anus. Lorsque le tube est inséré, le médecin gonfle le ballon et le retire lentement. Ce test vous permet de mesurer la force de votre sphincter anal et de déterminer si vos muscles se contractent correctement. – Un examen radiologique du côlon avec un lavement baryté. Pour ce test, vous boirez un liquide spécial la veille du test (le soir) pour purger votre intestin. Le test réel consiste à insérer un colorant appelé barytine dans le rectum à travers un tube lubrifié. Baryta met en évidence la zone du côlon et du rectum, permettant au médecin de mieux les voir sur une radiographie. – Un examen du côlon par coloscopie. Dans ce test, votre médecin examinera votre côlon à l'aide d'un tube avec une caméra (coloscope). Ils vous donnent souvent un sédatif pour que vous ne ressentiez pas de douleur. Pour vous préparer à ce test, vous devrez suivre un régime uniquement liquide pendant un à trois jours, et vous devrez peut-être prendre un laxatif ou faire un lavement la veille du test (le soir).
Traitement
Changer votre alimentation et augmenter votre activité physique sont les moyens les plus simples et les plus rapides de traiter et de prévenir la constipation. Essayez également les techniques suivantes :
– Boire entre 1,5 et 2 litres de liquide par jour (eau ou jus de fruits) pour hydrater l'organisme. – Limiter la consommation d'alcool et de boissons caféinées, qui déshydratent. – Ajoutez des aliments riches en fibres à votre alimentation, comme des fruits et légumes crus, des pruneaux ou des céréales de son. Votre apport quotidien en fibres doit être compris entre 20 et 35 grammes. – Réduisez votre consommation d'aliments faibles en fibres, comme la viande, le lait, le fromage et les aliments transformés. – Essayez de faire de l'exercice modéré pendant 150 minutes par semaine, soit environ 20 minutes par jour (marchez, nagez ou faites du vélo). – Si vous avez besoin de déféquer, n'attendez pas. Plus vous attendez, plus vos selles seront dures. – Ajoutez des compléments alimentaires riches en fibres à votre alimentation si nécessaire. N'oubliez pas de boire beaucoup de liquides, car vous pouvez aggraver la constipation si vous ajoutez des fibres sans ajouter de liquides à votre alimentation. – Utilisez les laxatifs avec prudence. Votre médecin peut vous prescrire des laxatifs ou des lavements pendant une courte période pour aider à ramollir vos selles. N'utilisez jamais de laxatifs pendant plus de quinze jours sans consulter un médecin car votre corps peut s'y habituer et votre côlon peut en avoir besoin pour continuer à fonctionner correctement.
Votre médecin peut également vous recommander d'arrêter de prendre certains médicaments qui peuvent causer de la constipation. Des problèmes plus graves du côlon ou du rectum peuvent nécessiter des procédures manuelles pour retirer les selles collées au côlon, un traitement de recyclage pour les muscles qui fonctionnent trop lentement ou une intervention chirurgicale pour retirer une partie du côlon.
Prévoir
La plupart des cas de constipation sont bénins et faciles à traiter en modifiant le régime alimentaire et l'activité physique. Cependant, si vous souffrez de constipation chronique ou de constipation accompagnée d'autres changements dans vos selles, il est important d'en discuter avec votre médecin.