Bien que des progrès considérables aient été réalisés dans le domaine de la recherche pour traiter la démence, la communauté scientifique tente toujours de comprendre les causes du type neurodégénératif de la maladie et les causes du type non neurodégénératif. Vous trouverez ci-dessous certaines des causes connues et certaines des causes suspectées de certains types courants de démence.
maladie d'Alzheimer
L'accumulation anormale de plaques amyloïdes dans le cerveau et la dégénérescence neurofibrillaire jouent probablement un rôle dans le développement de la maladie d'Alzheimer. Les facteurs causaux supplémentaires comprennent les influences environnementales, les facteurs liés au mode de vie et la génétique.
Les plaques amyloïdes sont des amas de fragments de protéines denses, pour la plupart insolubles (ne pouvant pas se dissoudre) qui déposent une substance extrêmement nocive autour et à l'extérieur des cellules nerveuses du cerveau. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer possèdent un grand nombre de ces plaques destructrices dans l'hippocampe (une structure cérébrale qui joue un rôle essentiel dans la mémoire, notamment le transfert des souvenirs immédiats ou à court terme vers les souvenirs à long terme).
La dégénérescence neurofibrillaire se forme à partir de l'enchevêtrement de fibres insolubles qui s'accumulent dans les cellules nerveuses du cerveau (ce qui rend impossible l'exécution de certaines fonctions cérébrales).
Maladie d'Alzheimer à début précoce
Pour les quelques personnes qui développent la maladie d'Alzheimer dans la trentaine et la quarantaine, on pense que trois gènes défectueux (appelés mutations) sont impliqués dans la production et la transformation de la protéine amyloïde qui cause les plaques amyloïdes aux premiers stades de la maladie. Maladie d'Alzheimer. Il convient de noter que ces mutations dans trois gènes spécifiques ne jouent aucun rôle dans la forme la plus courante de la maladie d'Alzheimer (parfois appelée forme tardive).
Maladie d'Alzheimer, maladie de Parkinson et maladie de Pick
Ces maladies (et d'autres démences) sont associées à l'existence anormale de structures dans le cerveau d'une personne appelées inclusions (constituées de différentes protéines anormales). Cependant, on ne sait toujours pas si ces inclusions sont un effet indésirable de la progression de la maladie (entraînant la démence en premier lieu), la cause ou un mélange des deux.
la démence vasculaire
Il existe plusieurs types de démence vasculaire, dont les causes (et les symptômes) varient légèrement. L'un de ces types, appelé démence athéroscléreuse, est causé par des accidents vasculaires cérébraux mineurs répétés. Il est à noter que la démence est plus fréquente lorsque l'AVC survient dans l'hémisphère gauche du cerveau et lorsqu'il touche l'hippocampe (structure cérébrale qui joue un rôle fondamental dans la mémoire, notamment le transfert des souvenirs immédiats ou à court terme vers les souvenirs à long terme). terme). souvenirs temporaires).
Cela dit, toutes les personnes victimes d'un AVC ne développent pas de démence vasculaire. cependant, la démence vasculaire ne s'aggrave pas nécessairement avec le temps. De plus, comme le cerveau a besoin d'un apport constant d'oxygène, qu'il puise dans la circulation sanguine, toute pathologie empêchant la bonne circulation du sang vers le cerveau peut entraîner le développement d'une démence vasculaire. En l'absence d'oxygène, les cellules nerveuses ne peuvent pas fonctionner correctement ; et si l'apport d'oxygène est coupé trop longtemps, ces cellules cérébrales meurent.
Démence frontotemporale (FTD)
Représentant entre deux et dix pour cent de tous les cas de démence, la FTD décrit en fait un groupe de maladies (dont la maladie de Pick). Toutes ces maladies impliquent la dégénérescence des cellules cérébrales situées dans les lobes frontal et temporal du cerveau (zones derrière les yeux et au-dessus de l'oreille), qui contrôlent respectivement le raisonnement et le comportement social. Les personnes atteintes de DFT ont rarement des plaques amyloïdes ; cependant, ils ont souvent une dégénérescence neurofibrillaire. De plus, étant donné que la FTD est souvent transmise de génération en génération, cela suggère qu'elle peut également être génétique.
maladie de Pick
La maladie de Pick est un type de DFT. L'une des principales caractéristiques de la maladie de Pick est l'hypertrophie excessive de certaines cellules cérébrales (neurones), qui meurent ensuite. Le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Pick possède également des structures anormales appelées corps de Pick (principalement constituées de protéine tau) dans les neurones. La maladie de Pick est également souvent transmise de génération en génération, ce qui suggère qu'elle pourrait être génétique.
Qu'est-ce que la protéine tau? Astuce pour une meilleure compréhension : les cellules cérébrales (neurones) ont un mécanisme de transport spécialisé appelé microtubules, qui pourrait être comparé à des voies ferrées, guidant et transportant en toute sécurité des nutriments, des molécules et des informations vers d'autres cellules. Tau est une protéine similaire à la fibre d'importance critique qui maintient ces microtubules stables. Cependant, lorsque cette protéine est altérée (peut-être en raison d'une mutation génétique), les fibres s'emmêlent et s'entrelacent, provoquant une instabilité et une désintégration des microtubules. Ce processus entraîne l'effondrement de tout le mécanisme de transport des neurones.
Démence à corps de Lewy (LCD)
Le MCI est un type courant de démence progressive. Elle se caractérise par la présence de structures anormales dans le cerveau appelées corps de Lewy. Les corps de Lewy se trouvent dans la couche externe du cerveau, appelée cortex, qui est responsable des processus mentaux essentiels tels que la pensée, la perception, la production et la compréhension du langage. Les corps de Lewy se trouvent également souvent dans différentes parties du tronc cérébral, en particulier la substantia nigra. Dans ce cas, les cellules nerveuses libèrent des neurotransmetteurs qui aident à contrôler le mouvement et la coordination. Il convient de noter que les corps de Lewy se trouvent également couramment dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
Pathologies potentiellement réversibles à l'origine de la démence
Selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) des National Institutes of Health (NIH), il existe également de nombreuses autres causes de symptômes de type démence qui peuvent être traitées et qui sont parfois réversibles si elles sont diagnostiquées suffisamment tôt et correctement. traitement donné. Bien que cette liste ne soit pas exhaustive, voici un échantillon des pathologies potentiellement réversibles les plus courantes à l'origine de la démence :
déficiences nutritionnelles
– Une carence en thiamine (vitamine B1) est souvent une conséquence de l'alcoolisme chronique et peut gravement affecter les capacités mentales, en particulier la mémoire des événements récents. – Une carence sévère en vitamine B6 peut provoquer une maladie qui affecte plusieurs systèmes corporels appelée pellagre, qui peut inclure la démence. – Une carence en vitamine B12 a été associée à la démence dans certains cas. – La déshydratation (manque d'eau dans le corps) peut provoquer des changements mentaux qui peuvent ressembler à la démence.
Empoisonnement
– L'exposition au plomb, à d'autres métaux lourds ou à d'autres substances toxiques peut provoquer des symptômes de démence. Certains symptômes peuvent disparaître après le traitement, mais pas tous, selon le degré de lésion cérébrale. – Les personnes qui ont abusé de substances telles que l'alcool et les drogues présentent parfois des signes de démence même après avoir cessé d'abuser de ces substances. Cette pathologie est connue sous le nom de démence persistante induite par l'abus d'alcool et de drogues.
Problèmes métaboliques et anomalies endocriniennes
– Les troubles thyroïdiens peuvent entraîner les problèmes suivants : apathie, dépression ou démence. – L'hypoglycémie, qui se caractérise par un faible taux de sucre dans le sang, peut entraîner une confusion ou des changements de personnalité. – Trop ou pas assez de sodium ou de calcium peuvent déclencher des troubles mentaux. – Certaines personnes sont incapables d'absorber la vitamine B12, ce qui provoque une affection appelée anémie pernicieuse qui peut entraîner les troubles suivants : modifications de la personnalité, irritabilité ou dépression.
Effets des médicaments et des drogues.
– Les médicaments sur ordonnance peuvent parfois provoquer des réactions ou avoir des effets secondaires similaires à ceux de la démence. Ces effets de type démence peuvent survenir en réaction à l'utilisation d'un seul médicament ou peuvent résulter d'interactions médicamenteuses. Ils peuvent se développer très rapidement ou progressivement. – Les médicaments peuvent aussi causer la démence.
problèmes cardiaques et pulmonaires
Le cerveau a besoin de beaucoup d'oxygène pour mener à bien ses fonctions normales. Des problèmes tels que les maladies pulmonaires chroniques ou les maladies cardiaques qui empêchent le cerveau d'obtenir suffisamment d'oxygène peuvent priver les cellules cérébrales d'oxygène et provoquer les symptômes de la démence.
infections
– De nombreuses infections peuvent provoquer des symptômes neurologiques, tels que la confusion ou le délire, à la suite d'une forte fièvre ou d'autres effets secondaires des efforts de l'organisme pour combattre une infection. – La méningite et l'encéphalite, qui sont des infections du cerveau ou de son enveloppe, peuvent entraîner une confusion, une démence sévère soudaine, une altération du jugement ou une perte de mémoire. – Si elle n'est pas traitée, la syphilis peut endommager le système nerveux et provoquer la démence. – Dans de rares cas, la maladie de Lyme peut causer des problèmes de mémoire et de réflexion. – Les personnes atteintes du SIDA à un stade avancé peuvent développer une forme de démence. – Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes de leucémie (et du SIDA), peuvent développer une infection appelée leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP). La LEMP est causée par la forme humaine du virus du polyome, appelée virus JC, et elle endommage ou détruit la gaine de myéline qui recouvre les cellules nerveuses. La LMP peut causer de la confusion, des difficultés à penser ou à parler et d'autres troubles mentaux.
hématomes sous-duraux
Les hématomes sous-duraux, qui saignent entre la surface du cerveau et la dure-mère, peuvent provoquer des symptômes de type démence ainsi que des modifications de la fonction mentale.
tumeurs cérébrales
Dans de rares cas, les personnes atteintes de tumeurs cérébrales peuvent développer une démence en raison de lésions cérébrales. Les symptômes peuvent inclure des changements de personnalité, des épisodes psychotiques ou des problèmes d'élocution, de langage, de raisonnement et de mémoire.
Anoxémie
L'anoxie survient lorsque le cerveau est privé d'oxygène. L'anoxie peut être causée par de nombreux problèmes différents, notamment une crise cardiaque, une chirurgie cardiaque, un asthme sévère, une inhalation de fumée ou de monoxyde de carbone, une exposition à des altitudes élevées, un étranglement ou une surdose d'agent anesthésique. La récupération est fonction de la sévérité de la privation d'oxygène.